〜 いつまでも輝いていたい 〜　　　……

　世界的プリマドンナ、森下洋子さん。　先日テレビで特集を見ました。　５２歳…、５０歳をこえるプリマドンナは、世界でも森下さん一人だけ。　森下さんのご主人は、松山バレエ団総帥、清水哲太郎氏。バレエがご縁のご夫婦です。

　この春、森下さんのバレエ人生５０周年の舞台がありました。その演目は「ロミオとジュリエット」。森下さんが、 ３１歳のとき踊ったこのバレエはその当時、満足に表現しきれていなかったのだそうです。　その後、マーゴ・フォーンティーンというロシアバレエのプリマドンナが踊った「ロミ・ジュリ」を見て、当時３０代のマーゴが、少女であるジュリエットをとても可愛らしく、初々（ういうい）しく表現していたことを思い、この記念講演にもう一度と臨んだとのこと。

　そのレッスンは想像を絶するものでした。５０歳を越えていながら１０代の若々しいジュリエットを演じる。でもその舞台は、実年齢を全く感じさせず、軽やかで美しく、森下さんのバレエへの想いが、踊っている喜びがほとばしっていました。　もっと驚いたのは、一幕、ニ幕と幕間（まくま）に舞台裏へ引っ込むと、森下さんはお弟子さんに抱えられて移動し、次幕までの間、ステージすそで横になり、体力の回復を待っているのです・・。でも出番になると、すっと立ち、ほほえみを浮かべてまた登場・・。

　この公演は、森下さんの年齢を考えると、５日間踊りきるのは無理であろうと、代役を３人つけました。森下さんはその３人に振りを教えながらも、絶対自分で踊りきるつもりでした。　細くて小さな体、ドーランの顔は、年齢を隠せませんでしたが、森下さんのバレエにかける情熱は体中からあふれ出ていました・・。

　情熱…、レッスンには２０足ものトゥシューズを持ち歩き、体調によって毎日変わる足の状態にあうシューズを選ぶのだそうです・・。日々のレッスンをとても大切にしている森下さん。
　森下さんいわく「なんでもそうだけれど、バレエにもその踊り手の人生が出てくる。若いからいいわけでもなく、年取っているからだめでもない。…。」と。
「あとどれくらいで、引退なさるんですか・・」記者にこんな質問を何度も受けたという・・。森下さんの日常は、朝はクロワッサンとコーヒーだけ、１日１０時間近いレッスン、夜は栄養のバランスを考えたお惣菜。そして４~５時間の睡眠・・。　この年齢で踊るためのレッスンは、並大抵ではない。

「見ていて苦しいですか？･･」と森下さん。　（すごいです…。）　記者は、「大変そうですよね…」と。
「でも私はこれが普通なんですよ。不器用だから回数いけば大丈夫、その繰返し、自分の経験でやれると思ったの」…。
　大変にみえるから記者たちは、いつまで…という。　「今回の公演で特に何かあったとか、大きく変わったとかではない、これは積み重ねですから…。身を削って何かをするのではなく、命を賭けて何かをする。若い団員にバレエへの情熱を受け継いでもらいたい。」と。
　「引退は考えていません。　命を賭けてやらないと御客様に申し訳ない。私達は御客様に夢と感動を見せなければならないの。　命を賭けてすべて舞台に捧げることが、自分の幸せなんです。　いつまでも輝いていたいし、これからもずっと続けたいの…。エンドレスです…。」

　この番組は、偶然ですが再放送も見てしまいました。　何か訴えるものがありました。　森下さんの日常はとても胸を打ち、この年齢でこんなに努力が出来るのか、そう思いましたが、「努力」ではなく、森下さんの「意思や、想い」が彼女の体と、心を動かしていたのではないでしょうか。
　いつまでも輝いていたい・・　プリマドンナ森下洋子さん、　感動を生むそのプロセスまでもが、見るものを魅了します。

（2001年：記）